2、回家
司马家的医馆叫“草木堂”，在城西的龙王庙对面。
司马家祖籍江苏，清初湖广填四川时迁来川西，辗转几地后最终落脚在五河县。司马兄弟的爷爷司马吉泰年轻时本是货郎。他挑着货担走乡窜户时，偶然认识了一个江湖郎中。司马吉泰有心学医，便跟在郎中身后主动端茶递水，煎药熬汤。郎中不愿收徒，又拗不过他软磨硬泡，便由他跟着自己，不过却只让他做些粗活，至于如何“望闻问切”，则一句不提。司马吉泰跟着郎中看了两年，渐渐悟出了些道理，加上自己肯钻研，医术很快超过了师傅，找他看病的人也越来越多。司马吉泰索性卖了货担，租下一间商铺，挂上“草木堂”的招牌，开始坐诊卖药。
如今“草木堂”的当家是司马家第三代的大少爷——司马川柏。作为长孙，川柏从小就被爷爷寄予厚望。刚会走路，他就被爷爷带到“草木堂”耳濡目染，亲自传授。他四五岁已能识草木，六七岁便会背药方，年及弱冠就单独坐堂。几年前，川柏的爷爷和父亲相继过世，旁人都以为司马家会从此败落。没曾想不到三十岁的川柏不仅撑起医馆，“草木堂”还声誉日隆，越发兴盛起来。
此刻，“草木堂”内堂，司马川柏正在给一个腹泻的病家诊脉。川柏给这病人开了药方，交待清楚如何熬制服用，叮嘱其喝水饮食要讲究洁净，又让伙计桥生去外堂的药铺提来一小捆艾草，递给病家，说：“承蒙各位衣食父母平日里照顾。明日就是端午，‘草木堂’送大家一把艾叶。拿回家或是挂在门檐，或是熬水沐浴焚烧熏烟，都是可以防虫驱病的。”
病家接过艾草自是连声道谢。川柏拱手送其出门，示意桥生让下一个病人进来。
片刻后，桥生却一个人进来，手上拿着一封信函：“大少爷，县长派人送来的邀请函！”
川柏接过信函，用裁纸刀将拆开，抽出信笺，展开，只见*色信笺上写着几行娟秀的楷书：“川柏先生钧鉴：今当国家危难，救亡图存之时。为振奋国民抗战之精神，弘扬屈子爱国之热情，定于端午当日，于南河之上举行龙舟比赛及抗日募捐活动。恭请先生届时登船，共襄盛举。”一看这端正的赵体字，川柏便知这邀请函乃县长米文笙手书。
米文笙出生书香门第，自幼酷爱书法，且专攻赵孟，一手赵体字学得惟妙惟肖。旁人夸赞多了，他对自己的字也越发得意。五河城里，哪处修路架桥要立个碑，他必亲自落笔；哪家店铺开张要挂个匾，老板们也都爱找他留墨。以至五河城里，随处尽是他的墨宝。民间便笑谈“五河一个米文笙，全城尽是赵孟”。
米文笙几次暗示川柏，自己可以给“草木堂”重新题一个新的牌匾，这事都被川柏假装糊涂给敷衍过去。
“草木堂”的牌匾是一个不知名的道人所题。当年，司马吉泰在出诊途中遇到一个中暑晕倒路边的老道。司马吉泰将老道背到树林中，把身上所带的解暑汤为其灌下，救了老道一命。数日后，老道专程到五河城道谢。得知司马吉泰想开医馆后，老道让司马吉泰找来一个脸盆，研上一盆墨汁，又让司马吉泰卸下一个门板放到地上，然后从身后取出一把毛已磨秃了半截的拂尘，沾满墨汁，在门板上一气呵成，写下“草木堂”三个古朴苍劲的大字。写毕，又对司马吉泰道：“这杏林千方，多为草木。人生一世，亦如草木一秋。医者，无非以草木济草木。你宅心仁厚，他日必成大医。只是，断不可忘惜山中草木，怜人间草木。”说完，司马吉泰备下的斋饭也不吃，只拿起一壶酒，就飘然而去。
川柏正想得出神，就听桥生一叠声地喊着从外堂跑了进来：“大少爷，大少爷，大喜事，大喜事！二少爷回来了！”
“你说什么？”信笺从司马川柏手里飘落到地上。
“三少爷让萍嫂过来叫你回家，说二少爷回来了！”
“川连回来了？在哪里？”
“回知止园了！”
司马家的老宅叫“知止园”，在城东的文庙旁。
爷爷司马吉泰早年买下这个院子后，在院中栽种了许多栀子花，一到盛夏，就满园飘香。乡邻们便将司马家老宅称为“栀子园”。司马吉泰则取《大学》中“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”一句将其改为“知止园”。
苏木的摩托车载着川连和高云美穿过城东的津水桥，绕过文庙前做买卖的人群，停在“知止园”门口。
三人下了摩托车，走进院里时，院子里有个光头白须赤裸上身的老汉正在练武。老汉背对大门，正将一根四五尺长的铁烟杆舞得虎虎生风。
“表舅爷，你也回来了！”苏木惊喜地叫道。
院子中正在练武的“表舅爷”叫沙金海，是司马兄弟奶奶娘家的表弟。沙金海从小只对练武有兴趣，成天四处寻师学艺，切磋武功，一心要闯荡江湖，当武林高手。司马吉泰开起“草木堂”后，为了让这个小表弟定下心来，不再到处游荡，便让他来“草木堂”帮忙。可沙金海除了热衷于收拾来捣乱的地痞流氓，其它事一概不上心。司马吉泰说过他几次，后来也懒得再说。爷爷奶奶过世后，后辈们对这个表舅爷更不敢多问一句。他也乐得逍遥，一时兴起，去柜台支上几月的工钱，拿上包袱，提上他那根铁烟杆，便“闯荡江湖”去了。这一去，往往是一年半载。至于他去了哪里，什么时候回来，没人知道。但只要司马家院子里响起练武的声音，众人就知道，“表舅爷”回来了。以后的十天半月里，大家就会不停地听他讲这一路的传奇。
此时，沙金海手里的铁烟杆舞得正兴起。他听到喊声，身子转了过来，手上却一刻不停，边舞边笑道：“嘿，老三！你不开飞机，溜号回家来……”沙金海的话说了一半，看到了苏木旁边的川连，他的双手僵在了空中。
“老二！是你？你回来了？！”他说着将手中的那根铁烟杆往地上一杵，冲过来一把扣住川连的右手腕，将其往自己怀里一拉，然后当胸就给了他一拳！
川连胸口结结实实挨了一拳，身子不由晃了一晃。苏木赶紧将他扶住，埋怨道：“表舅爷，我二哥坐了几个小时的车，还受了伤，他可挨不住你一拳……”
沙金海这才注意到川连额头上那个新鲜的血印，忙一连声地问：“老二，你这头是怎么回事？和谁打架了？告诉我，表舅爷去收拾他！”
苏木笑道：“表舅爷，我哥这是出了个小车祸，不是打架弄的。”
“我说嘛，谁吃了熊心豹子胆，连我老沙的人都敢打！”说着，他又想起了什么：“老二，我教你的功夫没忘吧。来来来，耍给我看看，要是退步了，看我怎么收拾你！”
川连忙岔开话，说：“表舅爷，我给你介绍个客人……”
一句话没说完，就听院门口传来川柏的声音：“川连，真是你回来了！”随着声音，川柏奔进院来，脚下竟有些踉跄。
川连迎上前去，对川柏鞠了一躬，道：“大哥，我回来了。”
细细打量着川连，川柏心中似有千言万语竟不知从何说起。他不敢相信，站在自己眼前的，真是离家多年，久无音讯的二弟川连！“哎呀，川连，你看你，这头上怎么受伤了……”川柏话未说完，眼角的泪已经涌了出来。
川连见状，忙解释说：“我们坐的车在老城门那里出了车祸……”
“车祸？怎么出车祸了？你身上没问题吧？”川柏又慌了起来。
“嘿，老大！我说你真是，老二回来了，这不是好事吗？你抹眼泪干啥？这还有客人在……”沙金海一跺脚，朝一旁努努嘴，川柏这才注意到站在一旁默不作声的高云美。
高云美见状，忙上前问好：“司马大哥好！”
川柏看看川连，又看看高云美，脸上顿时乐开了花，连声道：“好！好！好！”
川连知他误会了，忙解释说：“高小姐是保育院新聘的老师。我们是在回成都的火车上认识的。因为大家都回五河，我们便作了同伴。”
高云美也说：“一路上幸亏有川连兄照顾……”
川柏心里虽有些失望，嘴上却说：“高小姐到保育院当老师？好啊。认识就是缘，来了就是客。你既远道而来，人生地不熟，以后就把这里当自己家，常来常往，不要客气。”说完，转身对桥生吩咐道：“去，叫萍嫂多做几个菜！我们给二少爷和高小姐接风。”
沙金海也忙对桥生道：“把我藏在厨房后面的那坛老酒也拿出来。今天你二少爷回家，我们喝个痛快！”
桥生正要离开，川柏想起了一件紧要的事，立即追上桥生，嘱咐说：“对了，你赶紧去津水桥买几条*颡鱼！昨晚夜渔打起来的最新鲜，现在去应该还能买到！快去！”又转身对川连道：“我叫萍嫂给你做你最爱吃的红汤*颡鱼。在外面吃不到这口，你怕是早就馋坏了。”
高云美见状，忙说自己还要赶去保育院报到，稍坐一下就走。
川柏执意挽留，还说晚饭早一点吃，之后让川连送她去保育院。
高云美也就不再坚持。
川柏又想起，小妹苏紫在观音寺里画画，妻子佩兰也带着儿子苓儿去了书院，跟着外公邱绍亭读《千家诗》。他便让沙金海去观音寺把苏紫接回来，并顺路叫佩兰早点回来，帮萍嫂做晚饭。
安排完毕，川柏伸手牵着川连进了堂屋。一如很多年前，他牵着那个第一天走进司马家大门，脸色苍白、身体羸弱的小孩儿。
川柏六岁那年。一日，九莲山观音寺的主持慧觉方丈急匆匆赶来“草木堂”找司马吉泰。慧觉方丈说，自己这天早上在寺院门口捡了一个被人遗弃的小男孩。那孩子看上去三岁左右，不知患了什么病。自己看到时，正浑身发烧，昏迷不醒，已经只有出的气了。方丈请老先生务必去寺院走一趟，看看那孩子还有没有救。司马吉泰赶到观音寺，又是扎针又是灌药，折腾了大半天总算将那孩子的命救了回来。
半月后，慧觉方丈带那小孩儿来“草木堂”给司马吉泰叩头道谢。老先生看这孩子虽然刚刚大病一场身子虚弱，但长得倒也眉清目秀机灵聪慧。想到这孩子如果一直呆在寺庙，长大也只能削发为僧，老先生有些不忍，便向慧觉方丈提出，自己想收养这个孩子。慧觉方丈自然应允，立即让那孩子跪下磕头，叫“爷爷”。
司马吉泰给这个孩子取名叫“川连”，又让人带嫡亲孙子川柏出来相见。司马吉泰一手拉着川连，一手拉着川柏，对川柏说，川连就是他的亲弟弟，以后要爱他疼他护着他。川柏从小乖巧懂事，听爷爷这么说，立即应道：“我知道了，爷爷。今后我有一碗饭，就和川连弟弟一人半碗；我只有半碗饭，就全部给弟弟吃。”
川柏说到做到。从此，他时时想着这个弟弟，事事护着这个弟弟。他知道川连喜欢吃鱼，于是只要家里吃鱼，他就会将鱼放在川连面前。司马家全家上下也视川连如嫡亲，吃穿用度和川柏全无分别。
一年以后，司马家又添了一对龙凤胎孙子孙女——苏木和苏紫。五河城的人都说，司马老先生收养川连，积了福报，感动了菩萨，所以司马一家人丁兴旺。
川连到司马家时，年长其三岁的川柏在爷爷的亲自教导下已能熟背汤头、脉诀。司马吉泰有意培养川连，让其每日跟着川柏一起晨颂《汤头歌诀》《濒湖脉学》。可一年下来，川连依然记不住几个药名。倒是他表舅爷沙金海一来，川连便跟着舞棍弄棒，玩得不亦乐乎。司马吉泰只道这孩子的心思不在学医上面，也就不再强迫他。
没想到高中一毕业，平日难得进“草木堂”的川连却突然提出想去日本学西医。
其时，日本虽占领了东三省，但中日尚未全面开战。即便如此，对于川西小县的人来说，日本也是一个遥远到无法想象的所在。所有听到他这个想法的人都觉得匪夷所思。家里就有一个医术高明的爷爷，何苦舍近求远，去国外学医呢？川连却说，爷爷的医术自然是高妙精湛，但是有大哥继承自然就可以发扬光大，多自己一人学也无多大意义。但是，中医再厉害也有其局限。如今科学发展，西医有中医所不能的方法和疗效。如果司马家再有一人精通西医，中西结合，互相弥补，那不是就能治疗更多的疾病，解救更多的病人吗？
司马吉泰是个极开明通达之人。他听了川连的话，大为赞赏，力排众议送川连去日本留学。
谁曾想，川连留学日本的第二年，卢沟桥事件爆发，中日全面开战。
眼看局势越发严峻，川柏代表全家去信，让川连赶紧回国。刚开始，还收到川连的回信，说已在准备回国事宜，即日便踏上返程之路。可后来，川连却突然失去了消息。司马家寄去日本的信件再也没有回音。再后来，有人说在重庆见过他，还有人说在上海见过他，但是川柏派人去寻，却始终没有找到。川连就像从此消失了一般。
整整六年，他终于回来了！
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