我们通常说的豹子，又叫花豹、金钱豹，它是一种在非洲和亚洲地区出现的猫科动物。在南非，一些旅馆为了招揽游客，会人工圈养几只野生动物来供人们拍照游玩，在南非西北省一个叫勒斯滕堡的小城市，有一个普普通通的旅馆叫阿克瓦巴旅馆，这里也同样饲养着一些野生动物。年，旅馆一只母豹子怀孕生下了两只小豹子，其中一只看起来颜色颇为奇怪，没想到旅馆因为这只“奇怪颜色”的豹子，从此就走红了。
▲人工圈养环境里出生的草莓豹马迪巴（Madiba）
豹子妈妈一胎生下一对兄妹，妹妹很正常，但哥哥的毛发颜色偏淡，斑纹上缺少豹子特有的黑色素，如果要用一个物品来形容，豹子哥哥的配色很像是草莓夹心饼干。旅馆的人起初以为它是得了白化病，但看着又不像，后来才知道这只颜色很淡的草莓色豹子，居然是一个新物种！
▲人工圈养环境里出生的草莓豹马迪巴（Madiba）
后来这只草莓色豹子哥哥被起名为马迪巴（Madiba），这是南非 任总统纳尔逊·曼德拉在他非洲部落里的名字，这来源于18世纪该部落的一个 酋长。旅馆负责人给草莓色豹子起这个名字，也寓意它是非洲大陆上“ 头”人工圈养环境里出生的草莓色豹子（以下简称草莓豹）。
▲人工圈养环境里出生的草莓豹马迪巴（Madiba）
所谓的草莓豹，其实是豹子自然基因变异时，毛发里的黑色素缺失造成的。猫科动物在自然状态下基因变异，有时候会产生身体色素异常的情况，假如是全部色素缺失，就会出现白化动物；而如果黑色素过量，则会出现黑豹、黑虎、黑狮这样的罕见动物。不过白化病和黑色素过量都是无法遗传的特征，所以它们只是普通的基因变异，还没有达到成为新物种的程度。
▲人工圈养环境里出生的草莓豹马迪巴（Madiba）
但草莓豹的情况略略不同，根据研究，它的草莓色皮毛是可以遗传下去的，这就好像折耳猫、卷耳猫、无毛猫、短腿猫那样，这使得草莓豹成为了豹子家族里的新品种。
其实在草莓豹马迪巴出生一年前，也就是年，草莓豹已经被科学家正式确定为新物种。在这之前，已经有不少游客在南非的不同地区目击到“颜色不寻常”的豹子，直到年它才被正式确定存在且可遗传。没想到一年后，人工圈养环境下就出现了一只草莓豹。
▲年被镜头拍摄到的一只草莓豹，也是人们确定真实存在于这个世界上的 只活着的草莓豹。
虽然人们在野外多次目睹草莓豹，但目前为止能够确定 活着的草莓豹，只有三只。 只是年被人们拍摄在镜头里的一只草莓豹，第二只是今年7月在镜头中大吃特吃一头长颈鹿的草莓豹，第三只就是人工圈养的马迪巴（Madiba）。前两只野生豹子因为出现在不同的保护区，身型年龄都有差异，可以确定不是同一头。
▲今年7月，一对夫妇在南非一个保护区发现了草莓豹，但无法追上它。为了拍摄它的照片，他们把自动触发式相机藏匿在一棵树上，对准它经常出没的区域，终于拍摄到它享用一头长颈鹿的画面，让这对夫妇激动不已。
▲人工圈养环境里出生的草莓豹马迪巴（Madiba）
另有3只草莓豹出现在人们面前时，已经是尸体了。其中1只是被村民开枪打死的，因为“想用独特颜色的皮毛换钱”，而另外2只则不幸死于公路车祸。
▲人工圈养环境里出生的草莓豹马迪巴（Madiba），可以看到它身后隐隐露出的妹妹的身影，妹妹是正常花色的豹子。
根据科学家的研究，形成草莓豹的基因是隐性基因，两只草莓豹的后代也有几率出现外貌表现正常，只是携带了草莓豹基因的孩子。
▲草莓豹和正常花豹的花纹对比，很清晰地看出草莓豹身上的花纹是缺少了一层黑色素的渲染，才会显现出下面草莓色的底色。
大型猫科动物身上很少出现自然基因变异产生新物种的情况，可能还是因为大型猫科动物和家猫比起来，数量级上差异巨大的缘故。目前仅有狮子自然变异出了一种特殊的品种——白狮，白狮皮毛是白的，但眼睛却不是红色而是黑色，身体健康，没有白化病狮子的身体那么虚弱，最重要的是这个白色也是可以遗传的。
现在野生白狮仅有只，在非洲一个小范围地区生活。受利益驱使，人工圈养下的白狮也很有市场，它们被提供给愿意出大价钱的客人用来打猎，再把皮毛作为他们的战利品交给他们。
很难不去想，当草莓豹这个品种量产以后，会不会成为下一个“白狮”呢？
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